Hari ini seperti kenakalan, penyalahgunaan zat, kehamilan usia remaja, dan kerusakan moral umum tampaknya norma, pendidik, orang tua dan masyarakat menyadari perlunya program pendidikan moral. Nazario (1985, April 6), menulis di Wall Street Journal, menggambarkan kesulitan yang dihadapi pendidik. Delapan puluh empat persen orang tua berpikir sekolah harus memberikan bimbingan moral kepada siswanya, tetapi guru enggan untuk menawarkan layanan ini. Takut kontroversi mengingat banyak berbeda pandangan masyarakat pluralistik kami, dan scorning sebuah sikap moralistik satu sisi, banyak guru yang menolak untuk terlibat, terutama setelah bertahun-tahun mencoba untuk belajar menjadi nilai-nilai netral.
Pertanyaan tentang siapa yang harus mengajar moralitas, di mana ia harus diajarkan, dan apa yang harus diajarkan belum sepenuhnya dijawab. Sedikit pendidik menyadari kompleksitas isu moral, atau menyadari bias mereka sendiri (Paul, 1988). Akibatnya, penilaian moral sering merupakan campuran dari wawasan dan prasangka, kebenaran dan kemunafikan. Kebanyakan orang berpikir bahwa keyakinan mereka merupakan kebenaran, dan takut apa yang akan terjadi jika pendukung sistem kepercayaan lain akan mengendalikan pendidikan moral. Dengan setiap faktor agama atau anti-agama menuntut hak, pendidik yang bijaksana telah enggan untuk mendukung setiap filsafat tertentu dari perilaku moral meskipun harus diakui untuk itu.
Itu tidak selalu begitu di negara kita. Bertahun-tahun lalu pendidikan, moral di sekolah diharapkan (Wynne & Vitz, 1985). Awal buku teks Amerika, seperti The New England Primer dan kemudian, McDuffy's Reader diisi dengan jelas hampa agama dan moral. Namun, sebagai bangsa kita menjadi lebih berorientasi kepada masyarakat daripada gereja yang berorientasi pendidikan, dasar pendidikan agama menghilang, dan dengan jelas dalam pengajaran moral.
Upaya populer pertama yang mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kurangnya ajaran moral di sekolah-sekolah dimulai pada akhir 1960-an dengan klarifikasi nilai yang diperjuangkan oleh Raths, Harmin, dan Simon (1966). Hal itu dimaksudkan untuk memperkuat kemampuan anak untuk memilih, mengenali dan bertindak berdasarkan nilai-nilai nya dalam lingkungan netral.
Pendekatan banyak digunakan untuk memperkenalkan kembali moral kedua adalah pendekatan perkembangan kognitif berikut skema tahap perkembangan Piaget (1965) dan Kohlberg (1958). Pendekatan ini mengakui bahwa beberapa nilai lebih baik daripada yang lain, dan sebagai anak-anak mengembangkan kognitif, mereka juga mengembangkan metode yang lebih baik dari penalaran moral. Menggunakan konsep ini, pendidikan moral melibatkan presentasi dari sebuah dilema moral yang dibahas oleh anak-anak dan guru dengan harapan bahwa paparan ke tingkat yang lebih tinggi dari penalaran menciptakan ketidakseimbangan kognitif yang mendorong pembangunan.
Kritik terhadap metode pertanyaan yang Kohlberg dan pendukungnya telah cukup menunjukkan bahwa pertumbuhan penalaran moral memberikan kontribusi terhadap pertumbuhan dalam perilaku moral (Damon, 1988). Vitz (1990) juga mempertanyakan perlunya penggunaan penalaran abstrak dalam memajukan perilaku moral dan mengutip Coles (1986) yang menemukan tingkat yang sangat tinggi perilaku moral pada anak-anak terlalu muda untuk alasan abstrak.
Lockwood, dalam sebuah tinjauan awal (Lockwood, 1978, p. 345) penelitian pada nilai-nilai pendidikan dan teori perkembangan moral, menyimpulkan dengan mengatakan bahwa sementara nilai-nilai pendidikan adalah "pengobatan yang relatif jelas dalam mencari koheren, terukur hasil, moral pendekatan pembangunan dapat dicirikan sebagai hasil, relatif koheren terukur untuk mencari perawatan yang jelas yang akan mempromosikannya. " Walaupun penalaran moral dan klarifikasi nilai-nilai belum memperbaiki pendidik yang diharapkan, mereka telah melayani sebagai katalis untuk diskusi dan penelitian untuk menemukan metode yang lebih berhasil untuk mengembangkan karakter pada anak-anak bangsa.
Di antara mereka yang menganjurkan kembali ke waktu lama pendidikan moral, Wynne dan Vitz (1985) menekankan bahwa pendidikan moral harus melibatkan semua aspek kurikulum dan kehidupan. Bennings (1988) menyatakan bahwa mengajar baik langsung maupun tidak langsung harus dimasukkan, dan Paul (1988) menegaskan bahwa bias pendidikan moral bebas adalah mungkin atau tidak diinginkan.
Damon (1988) tidak mendukung pengajaran langsung seperti itu, tapi dia tidak percaya netralitas yang tidak mungkin atau yang diinginkan. Dia mendorong orang dewasa untuk berbagi reaksi moral mereka dengan anak-anak mereka. Dia juga menekankan bahwa metode pendidikan moral yang baik tidak akan hanya kognitif, tetapi juga akan mencapai mempengaruhi dan tindakan anak.
